Ива нана — низкорослый (карликовый) кустарничек с почвопокровным типом роста, обычно высотой 10−50 см, тогда как многие ивы — крупные кустарники или деревья.
Листья у ивы нана мелкие, округлые или яйцевидные, покрытые беловатым войлочным опушением, в отличие от более крупных и гладких листьев других ив.
Растение приспособлено к суровым климатическим условиям тундры и высокогорий.