Ель колючая и Ель голубая — это одно и то же растение. Название «Ель колючая» обычно употребляется для обозначения вида с характерной жёсткой, колючей хвоей. Прилагательное «голубая» добавляется, чтобы подчеркнуть голубоватый оттенок хвои, который является одной из основных особенностей этого вида. Таким образом, эти наименования обозначают один и тот же вид ели, но с акцентом на разные внешние особенности.
Принципиальное отличие от ели обыкновенной (Picea abies): Ель колючая выделяется характерным серебристо-голубым или голубовато-зеленым цветом хвои. Она жёсткая и колючая на ощупь, в отличие от более мягкой и тёмно-зелёной хвои ели обыкновенной. Крона у ели колючей более узкая и конусовидная.
Ботаническое описание растения:
Размеры: дерево высотой от 15 до 30 м, иногда до 40 м; ствол прямой, диаметром до 1 м; крона плотная, коническая, кончик кроны остроконечный.
Корневая система: основная корневая система стержневая с сильными боковыми корнями, хорошо закрепляет дерево в почве.
Листья (хвоя): игольчатые, жёсткие, длиной 1,5−3 см, острые и колючие, голубого или серебристого оттенка.
Цветение: хвойное растение, цветков в привычном виде нет; мужские шишки желтовато-розовые, женские красноватые; цветёт весной; аромат хвои слабый или отсутствует.
Плоды: шишки цилиндрические, длиной 5−10 см, при созревании светло-коричневые, висячие на кончиках веток.
Размножение: семенами из созревших шишек; в культивировании — черенками.
Время жизни: может достигать 200 и более лет.
Ареал распространения:
Природный ареал — западные районы Северной Америки, горные регионы Колорадо, Вайоминга, Нью-Мексико, США. В России встречается преимущественно в ботанических садах и коллекциях.
Условия выращивания:
Место: предпочитает солнечные и полутенистые участки; не выносит чрезмерного засушливого климата.
Почва: хорошо дренированная, нейтральная или слабокислая, плодородная почва.
Температура: выдерживает морозы до −40 °C, предпочитает прохладное лето.
Полив: умеренный, не переносит застой влаги у корней.
Особенности: устойчива к ветрам и городским условиям; используется для озеленения.
Использование в жизни людей:
Древесина: используется в строительстве и мебельном производстве, хотя менее распространена, чем у ели обыкновенной.
Декоративное растение: очень популярна в ландшафтном дизайне благодаря декоративной голубой хвое.
Праздничное использование: часто используется как рождественская ёлка.
Медицинское и бытовое применение хвои и смолы схоже с другими елями (ароматерапия, лечение дыхательных путей).
Интересный факт:
Свой характерный голубоватый цвет хвои ель колючая приобретает за счет воскового слоя на поверхности иголок, который защищает растение от чрезмерного испарения воды и ультрафиолетового излучения на высокогорье, где этот вид произрастает.