Небольшие кустарники с мелкими игловидными или чешуйчатыми листьями. Цветки — мелкие колокольчатые или трубчатые, часто ярко окрашенные (от белого до пурпурного и красного). Цветение обычно очень обильное, создаёт эффект «пёстрого» ковра.
Ботаническое описание:
Размеры: высота от нескольких сантиметров до 1−1,5 м в зависимости от вида.
Корневая система: поверхностная, хорошо адаптирована к кислым почвам.
Листья: мелкие, жёсткие, игловидные или линейные, чётко упорядоченные по побегам.
Цветение: многочисленные мелкие цветки, собраны в кисти или соцветия, могут цвести несколько недель, по цвету разнообразны — белые, розовые, красные, фиолетовые.
Плоды: сухие коробочки с мелкими семенами.
Размножение: семена, черенки, деление куста.
Время жизни: многолетники, кустарники или полукустарники.
Ареал распространения:
В природе представители рода Erica широко распространены в Европе, Африке (особенно Южной), Азии и на Мадагаскаре. В России встречаются редко, в основном культивируются как декоративные растения.
Условия выращивания:
Место посадки: предпочитают солнечные места или лёгкую полутень.
Температурный режим: некоторые виды морозостойки, другие требуют защиты от сильных холодов.
Почва: кислая, бедная, хорошо дренированная, с низким содержанием извести.
Полив: умеренный, важно избегать застоя влаги и переувлажнения корней.
Особенности: требует специфических условий почвы, особенно кислотности; чувствительна к щелочной воде.
Использование:
В основном декоративное растение в ландшафтном дизайне. Используется для оформления альпийских горок, рокариев и горных садов.
Интересный факт:
В Южной Африке вереск (поскольку род Erica очень обширен там) является одним из доминирующих растений в природных фланелевых лугах (fynbos) и занимает важное место в экосистемах региона. Вересковый мёд считается деликатесом и обладает характерным вкусом благодаря пыльце и нектару цветов эрики.